Lando Norris mostró su dominio al liderar la única sesión de entrenamientos libres previos a las clasificaciones sprint, con una ventaja de cuatro décimas sobre el piloto de Ferrari, Charles Leclerc. Las condiciones de viento y la degradación de neumáticos fueron desafíos significativos para los equipos.
Una intensa jornada de entrenamientos libres en Shanghái se desarrolló según lo previsto, revelando la competitividad temprana de la temporada. Norris, en su McLaren, exhibió un rendimiento sobresaliente, requiriendo dos intentos para reafirmar su posición de liderazgo, aun cuando Ferrari, representada por Leclerc, intentaba una recuperación tras su decepcionante actuación en Australia.
Con solo 60 minutos disponibles para preparar sus coches antes de oficializar los tiempos, los equipos se lanzaron a la pista rápidamente, y fue Lando Norris quien marcó una clara referencia inicial con un tiempo de 1:33.3, superando en tres décimas la pole del 2024. George Russell, de Mercedes, logró acercarse, asumiendo brevemente el rol de piloto más veloz con un 1:32.377 durante la primera parte de la sesión.
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Desafíos para Lawson y Doohan
Durante la sesión, las quejas respecto a las rachas de viento y el comportamiento de los neumáticos, que evidenciaron problemas de graining y desgaste, se hicieron frecuentes. Liam Lawson enfrentó un complicado inicio, mientras que Leclerc tuvo un leve trompo después de haber estado en la segunda posición.
A 13 minutos del final, una avería en el coche del piloto Jack Doohan interrumpió la sesión, obligando a un regreso a los pits para revisar el Alpine averiado. Tras cinco minutos de bandera roja, los equipos se apresuraron a iniciar sus simulaciones de clasificación. En esta fase, Ferrari, con Leclerc, mostró un mejor rendimiento al marcar un tiempo de 1:32.103, superando a Norris y al campeón Lewis Hamilton por menos de una décima.
Ferrari mostró una mejora notable ante la fuerza de McLaren durante la sesión de libres.
Dominio de McLaren y competencia de Ferrari, con Red Bull fuera de juego
Sin embargo, aún quedaba tiempo para que los equipos se esforzaran en sus tiempos. En un segundo intento, el McLaren de Norris brilló nuevamente, completando los sectores dos y tres de manera impresionante, finalizando en primer lugar con un tiempo de 1:31.504, cuatro décimas por delante de Leclerc. Su compañero, Oscar Piastri, sin embargo, no pudo alcanzar su mejor potencial debido a un error en la última curva.
Un dato de interés fue la notable ausencia de Red Bull; Max Verstappen y su compañero no lograron estar en las posiciones de vanguardia, lo que sorprendió a muchos. Nico Hülkenberg, con su Sauber, se destacó al cerrar como sexto, superando incluso al Aston Martin de Fernando Alonso, el cual terminó en octavo con un tiempo de 1:32.766, mostrando algo de esperanza para la lucha por puntos.
Tabla de tiempos Libres 1 Gran Premio de China
| Pos. | Piloto | Dorsal | Equipo | Tiempo | Gap | Laps |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  L. Norris |
4 | McLaren | 01′ 31”504 | 0 | 23 |
| 2 |  C. Leclerc |
16 | Ferrari | 01′ 31”958 | +0.454 | 21 |
| 3 |  O. Piastri |
81 | McLaren | 01′ 32”153 | +0.649 | 24 |
| 4 | L. Hamilton |
44 | Ferrari | 01′ 32”195 | +0.691 | 22 |
| 5 | G. Russell |
63 | Mercedes | 01′ 32”377 | +0.873 | 26 |
| 6 |  N. Hülkenberg |
27 | Stake F1 Sauber | 01′ 32”507 | +1.003 | 21 |
| 7 |  A. Albon |
23 | Williams | 01′ 32”687 | +1.183 |
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